Big Ben adalah salah satu landmark paling terkenal di dunia dan menjadi simbol kota London serta Inggris secara keseluruhan. Menara jam megah ini bukan hanya menarik perhatian karena keindahannya, tetapi juga menyimpan sejarah panjang dan nilai budaya yang tinggi.
Terletak di ujung utara Istana Westminster, Big Ben telah berdiri kokoh selama lebih dari satu abad dan terus menjadi daya tarik utama bagi wisatawan dari seluruh dunia.
Asal Usul Nama dan Sejarah Singkat
Mengapa Disebut “Big Ben”?
Banyak orang mengira bahwa “Big Ben” adalah nama menara jam, namun sebenarnya itu adalah julukan untuk lonceng besar yang berada di dalam menara. Nama resminya adalah Elizabeth Tower, diberikan pada tahun 2012 untuk menghormati Ratu Elizabeth II saat perayaan 60 tahun masa pemerintahannya (Diamond Jubilee).
Lonceng besar yang disebut Big Ben memiliki berat sekitar 13,5 ton, dan pertama kali berdentang pada tahun 1859. Nama “Big Ben” diyakini berasal dari Sir Benjamin Hall, pejabat pemerintah yang terlibat dalam pembangunan menara tersebut.
Peran Penting Selama Sejarah
Selama Perang Dunia II, meskipun banyak bangunan di sekitarnya hancur karena bom, menara Big Ben tetap berdiri dan menjadi simbol keteguhan semangat rakyat Inggris. Suara dentangannya juga menjadi pengingat waktu dan kekuatan nasional yang disiarkan melalui radio BBC.
Arsitektur dan Keunikan Desain
Keindahan Arsitektur Neo-Gothic
Dirancang oleh arsitek Augustus Pugin, menara ini memiliki gaya arsitektur Neo-Gothic yang megah dan detail. Tingginya mencapai 96 meter (sekitar 315 kaki), dan jamnya dianggap sebagai salah satu yang paling akurat di dunia.
Setiap sisi menara memiliki jam dengan diameter lebih dari 7 meter, dan jarum menitnya sepanjang 4,2 meter. Hebatnya, sistem mekanis jam ini masih menggunakan teknologi tradisional dan dirawat secara manual.
Proyek Restorasi Modern
Antara tahun 2017 dan 2022, Big Ben mengalami restorasi besar-besaran. Perbaikan ini termasuk membersihkan permukaan jam, memperbaiki mekanisme, dan memperindah kembali elemen arsitektur agar tetap kokoh dan menawan untuk generasi mendatang.
Simbol Budaya dan Wisata Populer
Big Ben tidak hanya menjadi ikon arsitektur, tetapi juga simbol dari stabilitas, waktu, dan demokrasi Inggris. Setiap tahun, jutaan wisatawan mengunjungi kawasan Westminster hanya untuk melihat dan berfoto di depan menara legendaris ini.
Selain itu, suara dentangnya sering dijadikan penanda momen penting nasional, termasuk Tahun Baru dan acara kenegaraan.
